Zašto nerđajući čelik rđa? Kada na površini ploče od nehrđajućeg čelika postanu smeđe mrlje od rđe (točke), ljudi se iznenade: da "nehrđajući čelik nije hrđa, rđa nije nehrđajući čelik, može biti problem sa čelikom". U stvari, ovo je nedostatak razumijevanja nehrđajućeg čelika, jednostran pogled na grešku. Nerđajući čelik će zarđati pod određenim uslovima.
Nerđajući čelik ima sposobnost otpornosti na atmosfersku oksidaciju – odnosno nerđajući čelik, ali i u medijumu koji sadrži kiseline, lužine, soli i sposobnost korozije – odnosno otpornost na koroziju. Ali veličina njegove otpornosti na koroziju zavisi od hemijskog sastava samog čelika, plus međusobno stanje, uslovi upotrebe i vrsta medija i promene u okruženju. Kao što je ploča od nehrđajućeg čelika 304, u suhoj čistoj atmosferi, ima odličnu otpornost na koroziju, ali će biti premještena na primorsko područje, u morskom spreju koji sadrži veliku količinu soli, uskoro će zarđati, a ploča od nehrđajućeg čelika 316 je dobra performanse. Stoga, ne može bilo koja vrsta nehrđajućeg čelika, u bilo kojem okruženju, odoljeti koroziji, a ne hrđi.
Nehrđajući čelik se oslanja na svoju površinu kako bi formirao sloj vrlo tankog i čvrstog gustog stabilnog oksidnog filma bogatog kromom (zaštitni film), sprječavajući kontinuirano prodiranje atoma kisika, nastavljajući oksidirati i dobivati sposobnost otpornosti na hrđu i koroziju. Jednom kada postoji neki razlog, ovaj film je stalno uništen, atomi zraka ili tekućeg kisika će nastaviti prodirati ili metalni atomi željeza nastavljaju da se talože, formiranje labavog željeznog oksida, metalna površina je također podložna stalnoj rđi.
